쿠팡이 공정거래위원회의 자체 브랜드(PB) 상품 '검색순위 조작' 제재와 관련해 닷새째 장외공방을 이어가고 있다.

쿠팡 배송 차량 [연합뉴스 자료사진]

쿠팡은 17일 보도자료를 통해 "고물가 시대에 PB상품은 유통업체의 중요한 차별화 전략"이라며 "모든 유통업체는 각자의 PB상품을 우선으로 추천 진열하고 있다"고 지적했다.

그러면서 "오프라인 유통업체는 PB상품을 고객들 눈에 가장 잘 보이는 골든존에 우선 진열하고, 온라인 유통업체도 PB상품을 추천하고 이를 소비자들도 당연하게 인식하고 있다"면서 온오프라인 유통업체 PB상품 노출 사진까지 공개했다.

쿠팡은 "소비자들은 PB상품이 우선 노출됐다고 무조건 구매하지 않고 같은 온라인 쇼핑몰 내 다른 상품과 비교는 물론 다른 온라인몰과 가격비교 사이트까지 검색하는 등 꼼꼼하고 합리적인 선택을 하고 있다"며 "쿠팡 PB상품 매출 비중이 5%에 불과하다는 것은 이를 입증한다"고 강조했다.

이어 "유통업체는 고유의 차별화된 상품을 선보여야 경쟁할 수 있는데 이런 디스플레이 전략까지 일률적 기준을 따르라고 강제하면 기업 간 경쟁은 위축되고 소비자 편익은 줄어들 것"이라고 주장했다.

쿠팡은 이런 주장을 공정위 조사를 받을 때부터 꾸준히 펴온 데 이어 지난 13일 1천400억원의 과징금과 시정명령, 법인 고발 결정을 내린 당일부터 적극적으로 자사 입장을 밝히며 장외공방을 벌이고 있다.

핵심 쟁점인 쿠팡의 알고리즘에 대해 공정위는 PB상품 노출 빈도를 높이기 위한 '조작'이라고 봤고, 쿠팡 측은 다른 유통업체들도 하는 통상적인 '상품 배열'과 다를 바 없다는 주장을 폈다.

쿠팡 모기업 쿠팡Inc가 지난 14일 미국 증권거래위원회(SEC)에 한국 공정위의 제재 사실 및 항소 계획을 공시하면서 '검색 순위는 한국과 글로벌 모든 전자상거래업체(e-retailers)의 관행'이라는 설명을 덧붙인 것도 같은 맥락이다. <연합>

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