NOAA/NASA Suomi-NPP위성이 2015년 8월 16일 찍은 미국 이리호의 녹조 이미지. 미국 해양대기국이 추진하는 정지위성이 가동되면 기존 구름이나 햇빛반사에 의한 데이터 훼손이 최소화될 것으로 기대된다. <사진=NOAA>
50년 가까이 위성을 통해 주요 지구관측 데이터와 이미지 자료를 확보해 온 미국 해양대기국(NOAA)이 차세대 첨단 정지궤도 위성 시리즈(GeoXO)를 개발하고 있어 주목된다.
GeoXO는 급격히 변화하고 있는 지구 환경과 NOAA 데이터 사용자의 진화하는 요구를 해결하기 위한 전례 없는 정보를 제공할 새로운 기기를 탑재할 예정이다.
BAE Systems가 개발 중인 기기 중 하나는 `해양색 측정기기'(Ocean Color Instrument, OCX)로, 미국 연안 해역과 오대호에 대한 세밀한 데이터를 정지궤도에서 제공할 계획이다.
정지궤도 위성 등장 예고
현재 NOAA의 극궤도 위성에 탑재된 해양색 측정기기는 하루에 한두 번만 특정 지역을 선회한다. 이 때문에 구름에 가려진 수역을 통과하거나 위성이 수신하는 데이터를 가릴 수 있는 태양 빛 반사에 취약하다.
그러나 정지궤도 위성은 지구의 자전 속도와 같은 속도로 궤도를 돌기 때문에 지구의 같은 부분을 지속적으로 공전할 수 있다. 이를 통해 구름과 햇빛 반사 문제를 줄일 수 있을 뿐만 아니라 특정 지역을 지속적으로 모니터링하여 장단기 해양 및 연안 생태계 변화를 추적할 수 있다.
Ocean Motion Technologies의 설립자 잭 팬(Jack Pan)은 "정지형 원격 센싱이 매우 합리적이라고 생각한다"며 "OCX는 해양 상태를 모니터링하고 해양 과학 및 환경보전 분야에서 정보에 입각한 결정을 내리는 데 필수적인 실시간에 가까운 고해상도 데이터를 제공할 것"이라고 말했다.
NOAA는 7월 18일자 뉴스를 통해 이렇게 촘촘하고 세밀하게 생산되는 데이터는 현재의 극궤도 위성을 통해 얻는 것과 비교할 때 획기적인 변화가 될 것이라고 평가했다.
실제로 OCX는 최소 3시간마다 업데이트된 해양 및 호수 데이터를 제공할 예정이며, 이는 해양 생물학 및 연안 해양 역학의 변화를 추적해야 하는 사용자에게 매우 중요할 것이다.
미국 플로리다에 본사를 둔 과학 컨설팅 회사인 ROFFS™의 매트 업튼 사장은 "낮 시간 동안 3시간마다 해양 색상 데이터를 제공한다는 것은 쉬운 일은 아니"라며 "촘촘하게 생산되는 고해상도 해수면 온도 및 바다색 데이터는 우리와 우리 고객이 기후 변화, 날씨 등을 살펴 해양 상태와 어류 서식지를 모니터링하는 데 매우 중요하다"고 설명했다.
OCX는 물의 투명도와 엽록소 농도에 대한 관측을 개선하고 해조류 번식과 해안 오염 물질을 더 잘 감지할 수 있게 해줄 것이다.
이를 통해 과학자와 최종 사용자는 지역 사회의 경제와 삶의 질에 점점 더 부정적인 영향을 미치는 환경오염에 대해 더 잘 모니터링할 수 있게 될 것이다.
지역사회 환경보전 및 경제발전에 기여할 듯
클리브랜트 워터 얼라이언스(CWA)의 제프 푸는 5대호와 그 지류에 걸쳐 산업, 농업, 레크리에이션 분야의 이해관계자들에게 보다 완벽한 지침과 조기 경보를 제공함으로써 많은 이득을 얻을 수 있다고 강조했다.
푸는 "CWA의 스마트 부표와 OCX의 통합은 데이터의 정확도를 향상시킴으로써 모니터링 기능을 확장할 것"이라며 "실시간 데이터를 통해 수자원 관리자는 유해 조류가 호수를 가로질러 이동하는 것 같은 이벤트를 모니터링한 다음 이리 호수 전체의 수처리를 위한 신속하고 정보에 입각한 결정을 내릴 수 있게 할 것"이라고 설명했다.
OCX의 데이터는 또한 과학 기술의 발전을 최적화하여 부가가치가 높은 데이터 기반 경제를 앞당기고, 지속 가능한 해양 및 연안 경제인 뉴 블루 이코노미(New Blue Economy)를 뒷받침할 것으로 평가된다.
해양 환경 컨설팅 회사인 블루 래티튜드(Blue Latitudes)의 공동 설립자인 앰버 스파크스(Amber Sparks)는 "OCX로 수집한 데이터는 특정 수역에 대한 세밀한 스냅샷을 제공함으로써 해양 에너지 같은 블루 이코노미 산업이 어업 및 환경과 어떻게 상호작용하는지 더 잘 이해하는 데 도움이 될 것"이라고 환영했다.
NOAA는 운영 수명이 다하는 GOES-R 시리즈를 대신해 2030년대 초에 GeoXO가 운영을 시작할 것으로 예상하고 있다.
윤구현기자
저작권자 ⓒ 뉴스커런트, 무단 전재 및 재배포 금지