도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과 일론 머스크 [AP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

도널드 트럼프가 미국 대통령으로서의 두 번째 임기에 돌입하면서 파리협약 탈퇴 등 자신의 과학기술 정책을 현실화하면서 과학자와 엔지니어들 사이에서 엇갈린 전망들이 나오고 있다.

거대 테크기업, 우주 탐험, 인공지능(AI) 등에서는 향후 몇 년 동안 유리한 정책을 기대하고 있고 있다.

그러나 기후, 지구 과학, 생물 의학 분야에서 일하는 수많은 과학자와 학자들에게는 중요한 연구가 중단되거나 박탈되거나 비난받을 것이라는 우려가 있다.

2017-2021년 백악관에서의 첫 임기 동안 트럼프는 코로나19에 대한 입증되지 않은 치료법을 홍보하며 기후 변화의 위험성을 받아들이지 않았다.

또한 과학에 대한 자금 지원을 반복적으로 삭감하려 했지만, 의회는 미국 국립보건원(NIH), 국립과학재단(NSF), 환경보호청(EPA)과 같은 연방 기관을 가장 과감한 삭감으로부터 보호했다.

연구자들은 환경 과학과 전염병과 같은 분야의 경우 향후 4년이 더 큰 피해를 입을 수 있다고 말한다.

트럼프 행정부는 정부효율성부로 알려진 억만장자 기업가 엘론 머스크가 이끄는 대로 규제를 개발하는 '선출되지 않은 관료'의 수를 줄이겠다고 밝혀왔다.

여기에는 EPA와 식품의약국(FDA)의 수천 명의 과학자가 포함될 수 있다.

트럼프는 또한 많은 연방 근로자에 대한 고용 보호를 해제하여 과학자 및 기타 전문가를 충성스러운 정치적 임명자로 더 쉽게 대체할 수 있도록 할 계획이다.

물론 일부 연구개발(R&D) 분야의 일부는 트럼프 행정부에서 비교적 밝은 미래를 기대해 볼 수 있다.

정책 전문가들은 트럼프 백악관과 공화당이 장악한 하원 및 상원의 혜택을 받을 수 있는 분야로 미국에 전략적으로 중요한 인적 우주탐사와 관련 기술을 꼽는다.

트럼프 대통령이 취임함에 따라 네이처는 그의 행정부 내에서 과학과 연구의 어떤 분야에서 명암이 엇갈리는지 보도했는데, 이를 정리해 소개한다.

AI, 양자 과학기술, 생명공학, 첨단 통신, 첨단 제조 `매우 맑음'

트럼프의 첫 임기 동안 과학 고문이었던 켈빈 드뢰게마이어는 AI, 양자 정보 과학(QIS), 첨단 제조, 첨단 통신 및 생명공학 등 '미래의 산업'을 지원하기 위해 노력했다.

정책 전문가들은 트럼프의 두 번째 임기에서도 이러한 분야가 지속적인 주목을 받을 것으로 예상하고 있다.

이러한 분야는 조 바이든 미국 대통령 행정부의 지지를 받기도 했다.

워싱턴 DC에 있는 중동 연구소의 전략 기술 및 사이버 보안 프로그램 책임자인 모하메드 솔리만은 "트럼프와 바이든은 다른 모든 면에서 충돌할 수 있지만 AI와 양자는 사실상 일치한다"라고 네이처에 말했다.

그는 "AI와 양자는 미중 경쟁의 새로운 최전선이며, 둘 다 이를 알고 있다. 이것은 단순한 정책이 아니라 기술 군비 경쟁"이라고 말했다.

2018년, 의회와 트럼프 행정부는 국가 양자 이니셔티브를 설립했다.

이듬해 트럼프는 혁신을 무너뜨리지 않는 범위안에서 산업을 규제하는 지침을 포함하여 AI 분야에서 미국의 리더십을 지원하기 위한 미국 인공지능 이니셔티브를 출범시키는 행정 명령을 발표했다.

정책 연구자들은 트럼프의 향후 행정명령이 국가 안보와 군사적 용도로 AI를 사용하는 연방 사용을 강화할 것으로 기대하고 있다.

트럼프는 미국 반도체 제조를 촉진하기 위해 수십억 달러를 승인한 바이든의 초당파적인 2022년 칩스 및 과학법에 대해 비판적이며, 중국 내 상업적 경쟁자에게 관세를 부과하면 무료로 동일한 목표를 달성할 수 있다고 말했다.

그러나 워싱턴 DC 조지타운대학교에서 과학기술 정책을 연구하는 찰스 웨스너는 트럼프가 이 법이 지역 경제와 일자리에 기여한다는 점을 고려할 때 이 법을 철회할 가능성은 낮다고 말한다.

웨스너는 전반적으로 "기술 R&D에는 많은 연속성이 있을 것"이라고 네이처에 말했다.

달과 그 너머로 향한다

억만장자들이 인간 우주 비행에 더 많은 비용을 지출하도록 의회를 설득하려 하기 때문에 우주 탐사가 또 다른 유력한 승자가 될 것이다.

NASA의 가장 큰 우선순위는 현재 달에 우주비행사를 보내는 아르테미스 프로그램이니다.

이를 위해 새로운 대형 로켓인 우주 발사 시스템(SLS)과 오리온이라는 승무원 캡슐을 제작했다.

하지만 SLS는 발사당 40억 달러 이상의 비용이 들고 재사용이 불가능하다.

트럼프 행정부는 의회를 흔들어 정부 로켓 프로그램을 취소하고 대신 머스크가 운영하는 캘리포니아 호손의 SpaceX를 비롯한 민간 기업이 개발한 발사체를 사용하도록 유도할 수 있다. 머스크는 트럼프의 캠페인에 막대한 기부금을 기부했다.

아르테미스에게는 큰 변화가 될 수 있지만 궁극적으로 NASA에 도움이 될 수 있다고 일부 연구자와 우주 산업 전문가들은 말한다.

아르테미스는 2022년 11월 무인 SLS 시험 비행을 했지만 2024년 11월 우주비행사를 실으려던 임무를 2026년 4월로 연기한 바 있다.

또한 인간을 달에 착륙시키려는 계획을 빠르면 2027년 중반으로 미뤘다.

트럼프가 NASA 관리자로 선택한 억만장자 민간 우주비행사 재러드 아이작먼도 주목된다.

아이작먼은 SpaceX에 돈을 지불하고 두 차례의 상업용 우주 임무를 수행했으며, 정부 계약 프로젝트의 낭비와 지연에 대해 이야기해 왔다.

한편, 중국이 우주비행사를 달 표면으로 보내는 계획을 추진 중이기 때문에 트럼프의 '미국 우선주의' 접근 방식에 긴급성을 더하고 있다.

트럼프 행정부는 2017년에 2024년까지 인간을 달로 보내겠다고 약속했다.

2040년대에 우주비행사를 화성으로 보내려는 NASA의 계획도 가속화될 수 있다.

머스크는 화성을 식민지로 만들고 싶다는 강한 열망을 표명했으며, 우주 정책 연구자들은 NASA가 SpaceX의 스타십을 사용하여 더 빨리 화성에 도달하도록 영향을 미치려고 할 것이라고 말한다.

따라서 NASA는 우주비행사를 빨리 달로 데려갔다가 화성으로 방향을 틀어야 한다는 압박을 받을 수 있다.

트럼프 행정부 하에서 NASA의 과학 프로그램이 어떻게 진행될지는 불분명하다.

하지만 NASA가 지구 과학 연구의 주요 후원자인데, 트럼프가 기후 연구를 줄이겠다는 약속을 이행할 경우 이러한 프로그램이 위험에 처할 수 있다.

기후 과학자들에게는 어려운 시기

기후와 환경 과학자들은 최악의 상황에 대비해야 할 것으로 보인다.

트럼프는 첫 임기에서 했던 정책을 반복하면서 독성 화학물질, 온실가스 및 기타 유형의 오염에 대한 규제를 철회하거나 완화할 것으로 예상되며, 이러한 규제가 경제에 해를 끼친다고 주장해 왔다.

비용과 직원을 줄이기 위한 노력은 EPA에 특히 큰 타격을 줄 가능성이 높고, NASA와 국립해양대기청(NOAA)과 같은 다른 기관의 환경 연구 프로그램은 더욱 더 그렇다

트럼프는 의회의 조치가 필요한 기관 예산을 줄이려고 노력하는 것부터 시작할 수 있다.

트럼프의 첫 임기 동안 의원들은 EPA를 옹호하기 위해 나섰지만, 정치적 역학 관계는 바뀌었다. 많은 공화당원들이 이제 머스크의 연방 지출 대폭 삭감 요구에 동참하고 있다.

직원 감축 노력에는 시간이 걸릴 수 있다.

그러나 백악관 관리 및 예산실을 이끌게 된 러셀 보우트는 "첫날부터 목표는 EPA 과학자와 직원들에게 트라우마적으로 영향을 미치고 그들이 출근하여 일을 하고 싶지 않도록 '악당'처럼 느끼게 하는 것"이라고 말했다.

트럼프 행정부가 대기 중 이산화탄소를 포집하고 저장하는 기술에 이르기까지 다양한 분야에 집중하는 대규모 기후 투자를 철회하는 것은 어려울 수 있다.

이러한 투자는 바이든 대통령 시절인 2021년과 2022년에 의회에서 제정되었다.

그럼에도 불구하고 석유 산업 임원 출신 크리스 라이트가 이끌고 있는 에너지부(DoE)와 같은 기관에서는 변화가 있을 가능성이 높다.

이현주기자