기후 변화가 미래의 위협이 아니라 현재 미국 가계에 직접적인 타격을 주고 있는 현상이며, 특히 취약 계층에게 그 부담이 집중되고 있다는 연구결과가 나왔다.
기후 변화에 대한 미대응(Inaction)이 미국 가구에 실질적인 금전적 부담을 지우고 있다는 것이다.
이는 킴벌리 A. 클라우징(Kimberly A. Clausing), 크리스토퍼 R. 크니텔(Christopher R. Knittel), 캐서린 울프람(Catherine Wolfram)이 발표한 워킹 페이퍼 `기후변화 미대응의 부담은 누가 지는가'(WHO BEARS THE BURDEN OF CLIMATE INACTION?)에서 제기됐다.
이에 따르면 연구진은 현재의 기후 변화 패턴으로 인해 미국 가구당 연간 220~570달러의 비용이 발생하고 있다고 추정한다.
시나리오에 따라 비용이 최대 900달러(132만원)까지 올라갈 수 있으며, 특히 기후 변화에 취약한 일부 지역에서는 연간 1,300달러를 초과할 수 있다고 추산했다.
비용 발생의 주요 요인은 △보험료 상승 △에너지 비용 증가 △건강 관련 비용 등이다.
크게 세 가지 주요 경로를 통해 가구에 전가된다는 것이다.
우선 극단적인 기상 현상 (홍수, 폭풍, 산불 등)으로 인한 피해와 그 결과로 주택 보험료가 상승하는 것이 가장 큰 비용 요인이다.
또 극심한 더위로 인해 냉방 수요가 증가하면서 전기 요금 등 에너지 비용이 상승한다.
이와함께 더위나 산불 연기로 인한 미세먼지 노출 등 기후 관련 위험 증가로 인한 사망 위험 상승에 대한 경제적 비용을 포함한다.
부담의 불균형 및 정책적 시사점
기후 변화 비용은 저소득층 가구에 특히 더 큰 부담을 준다. 이는 주택 보험료나 냉방 비용 상승분이 소득에서 차지하는 비중이 상대적으로 높기 때문이다.
저소득층은 또한 극심한 더위나 미세먼지 노출과 같은 건강 위험에 더 취약한 경향이 있다.
기후 변화 비용은 미국 전역에 걸쳐 균등하게 분배되지 않으며, 걸프만 연안, 플로리다, 서부 일부 지역과 같이 자연재해와 기온 상승에 취약한 지역에서 가장 높게 나타난다.
논문은 현재의 미대응 비용이 이미 상당히 높으므로, 잘 설계된 기후 변화 완화 정책을 시행하는 비용이 많은 가구에 대해 미대응 비용보다 더 저렴할 수 있다는 시사점을 제공한다.
이는 기후 정책이 환경적 이익뿐만 아니라, 가구의 재정적 부담을 완화할 수 있는 경제적 이점도 있음을 시사한다.
윤구현기자