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오타니 쇼헤이 [AP=연합뉴스]

'야구의 아이콘' 오타니 쇼헤이(28·자유계약선수)의 2023년은 만화처럼 시작해 영화처럼 막을 내리고 있다.

연합뉴스에 따르면 올해 오타니는 17일(한국시간) 발표한 미국프로야구 메이저리그(MLB) 최우수선수(MVP) 투표에서 만장일치로 아메리칸리그(AL) 수상자로 뽑히며 대미를 장식했다.

오타니는 올해 초에 열린 2023 월드베이스볼클래식(WBC)에서 일본을 우승으로 이끌었다.

5월 4일 세인트루이스 카디널스전에선 13개 삼진을 잡아내며 베이브 루스 이후 처음으로 투수 500탈삼진-타자 100홈런을 달성했다.

이후 오타니는 폭발적인 장타력으로 홈런을 쌓았고, 2022년 MVP 수상자인 뉴욕 양키스의 에런 저지가 부상으로 주춤한 사이 독주 체제를 펼쳤다.

7월 28일 디트로이트 타이거스와 더블헤더 1차전에선 선발 등판해 데뷔 후 첫 완봉승을 거두더니 2차전에선 연타석 홈런을 터뜨리며 각종 미디어의 헤드라인을 장식했다.

8월 10일 샌프란시스코 자이언츠전에선 투수로 10승(5패)을 거두며 MLB 최초 2년 연속 10승-1홈런 기록을 달성했다. 루스도 달성하지 못한 대기록이었다.

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투수 오타니 [AP=연합뉴스]

오타니는 그러나 지난 8월 팔꿈치 인대 부상으로 투수 활동을 접었고, 9월 생애 두 번째 팔꿈치 인대접합 수술(토미 존 서저리)을 받고 시즌 아웃됐다.

그렇지만 오타니는 올 시즌 투수로 23경기에 등판해 132이닝을 책임지면서 10승 5패 평균자책점 3.14의 기록을 남겼고, 타자로는 135경기에서 타율 0.304, 44홈런, 95타점의 무시무시한 성적을 거뒀다.

그는 17일 공개된 미국야구기자협회(BBWAA) AL MVP 투표에서 1위표 30표를 싹쓸이하며 만장일치로 MVP를 받았다.

2021년에도 만장일치 MVP를 받았던 오타니는 역대 최초로 두 번 이상 만장일치 MVP에 오른 선수가 됐다.

오타니는 MVP 수상 직후 MLB 네트워크와 화상 인터뷰에서 "지난해에도 이 상을 받고 싶었지만, 다른 선수(저지)가 좋은 활약을 펼쳤다. 그래서 올해는 더 강해져서 돌아오고 싶었다"고 소감을 밝혔다.

오타니의 경우는 선수 스스로 자신을 어떻게 규정하고 어떤 목표를 설정하는지에 따라 역량이 달라진다는 걸 여실히 보여주는 사례다.

오타니가 일본이라는 무대로 자신을 국한했다면 지금처럼 최고의 무대인 미국 메이저리그에서 투수와 타자 부문 동시 석권이라는 금자탑을 이루지 못했을 것이기 때문이다.

마치 작은 어항 속에서 10cm인 물고기 코이가 강물에선 1m가 넘게 자라나는 것처럼 미국 메이저 리그를 목표로 자신을 담금질한 게 현실 속의 대성공으로 이어졌기 때문이다.

코이는 작은 어항에 넣어두면 5∼8cm 밖에 자라지 않지만, 커다란 수족관이나 연못에 넣어두면 15∼25cm까지 자란다. 그리고 강물에 방류하면 90∼120cm까지 성장하는 물고기로 환경에 따라 자라는 크기가 다르니 그저 놀라울 뿐이다.

News Current 이현주기자 rheehj2@naver.com 이현주기자의 기사 더보기

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