미국 캘리포니아의 한 항구 모습 [로이터=연합뉴스 자료사진]
미국 트럼프 행정부가 중국 기업이 소유하거나 중국 조선소에서 만든 선박을 대상으로 새로운 징벌적 수수료를 부과하는 방안을 제시하면서 파장을 불러일으키고 있다.
제안대로 시행된다면 글로벌 무역 전반에 걸쳐 큰 변화가 불가피하기 때문이다.
미국 VOA 등 외신 보도에 따르면 새 정책은 중국 소유 화물선과 중국에서 건조된 제3국 국적 선박에 대해 미국 기항지마다 100만 달러 이상의 요금을 부과하는 걸 골자로 한다.
대형 컨테이너선은 미국으로 상품을 운송할 때 여러 항구를 순차적으로 방문하는 경우가 많은데, 각 항구마다 새로운 요금이 부과한다.
미국 무역대표부(USTR)는 지난 21일(현지시간) `중국이 글로벌 조선산업을 왜곡시키고 있다'는 미국 노동조합들의 주장에 대한 조사와 연결시키면서 새 방안을 제시했다.
1974년 무역법 301조에 따라 실시된 조사 결과, 중국 정부는 글로벌 시장을 '지배하기' 위해 자국 조선산업에 보조금을 지급하는 정책을 추진해 온 것으로 밝혀졌다.
중국 조선 시장점유율 폭발적 증가
조사에 따르면 지난 25년 동안 전 세계 조선산업에서 중국의 비중이 폭발적으로 증가했다. 중국은 1999년에 제조된 선박 총 톤수의 약 5%를 차지했다. 2023년 중국의 시장 점유율은 50%를 넘어섰다.
USTR은 중국의 정책이 "미국의 해양, 물류, 조선 부문에 대한 기회와 투자를 축소하고, 경쟁과 선택을 제한하며, 미국 경제 작동의 중요한 부문에서 의존성과 취약성으로 인한 경제 안보 위험을 초래하고, 공급망 회복력을 약화시켜 미국에 부담을 주거나 제한한다"고 지적했다. 조 바이든 대통령 행정부 시절에 시작된 조사 결과는 지난달에 발표되었다.
이 제안은 3월 24일까지 공개 의견을 수렴하는데, 이때 행정부는 이를 이행할지 여부를 결정한다.
24일(현지시간) 중국 외교부 대변인 린젠은 미국의 움직임을 강하게 비판했다. 그는 "미국은 301조 조사를 남용하여 WTO(세계무역기구) 규정을 심각하게 위반하고 다자간 무역 시스템을 약화시켰다"고 말했다.
중국조선공업협회(CANSI)와 중국선주협회는 이전에 USTR 조사를 "거짓과 사실 왜곡으로 가득 찬 결론"이라고 비난한 바 있다 조사 결과가 발표되었을 때 발표된 성명에서 CANSI는 "중국 조선산업의 발전은 국제 무역 규칙을 엄격히 준수하고 있으며 글로벌 파트너들과의 협력, 기술 혁신, 우수한 성과의 결과"라고 말했다.
새 규칙은 복잡한데다 정당성도 모호
USTR 제안서에는 새로운 항만요금 제도가 어떻게 시행될지를 명확하게 알 수 없게 하는 여러 복잡한 요소들이 포함되어 있다.
중국 기업이 소유한 각 선박은 미국 항구에 입항할 때 100만 달러의 수수료가 부과되지만, 이 제안은 톤당 1000달러의 다른 수수료도 고려하는 것으로 보인다. 이렇게 되면 수천 톤의 화물을 운송하는 대형 선박의 경우 훨씬 더 많은 비용이 발생할 수 있다.
비중국 선주가 운항하는 중국산 선박에는 150만 달러의 수수료가 부과되는데, 이는 해당 선주의 선박에서 중국산 선박이 차지하는 비율에 따라 조정될 수 있다. 이는 선박의 화물이 중국에서 제조되지 않은 경우에도 적용된다.
피터슨 국제경제연구소의 선임 연구원인 메리 러블리는 이 제안에 대한 경제적 정당성을 찾기 어렵다며 "정말 충격적인 점은 미국 기업이나 소비자에게 도움이 되는 특정 정책과는 관련이 없다는 것"이라고 말했다.
그는 "예를 들어 많은 해운 회사가 멕시코와 캐나다의 항구로 기항지를 전환하고 화물을 육로를 통해 미국으로 운송하는 방안을 모색할 것"이라고 말했다.
그는 "이것은 미국 항구의 물동량과 고용을 줄이고, 미국 소비자 가격 인상을 유발할 운송 경로와 운송 방식을 취하도록 강제한다"라고 설명했다.
세계 해운위원회 회장 겸 CEO인 조 크레이멕은 VOA와의 이메일 교환에서 같은 우려를 표명했다.
미국 조선업체나 소비자에게 도움되지 않을 것
워싱턴에 거주하는 경제학자이자 컨테이너 운송에 관한 두 권의 책을 쓴 역사학자인 마크 레빈슨은 표면적으로는 미국 조선업체를 돕기 위한 것이지만, 이 법이 해당 산업에 큰 영향을 미치지는 않을 것이라고 말했다.
레빈슨은 VOA와의 인터뷰에서 "미국 조선업체들은 글로벌 기준으로 볼 때 매우 뒤떨어져 있다. 국제 시장에서 경쟁력 있는 제품을 생산하지 않고 있다"고 진단했다.
레빈슨은 "이 정책의 승자는 일본, 한국, 필리핀 등 상업용 조선업이 미국보다 더 큰 규모를 차지하고 있는 다른 국가들이 될 것"이라며 "항만 요금이 수입품 가격 상승의 형태로 전가되기 때문에 미국 소비자에게 부담이 크다"고 덧붙였다.
미국 소매업연맹은 VOA와의 이메일 교환에서 이 정책에 반대한다는 입장을 표하며며 "이는 중국이 행동과 관행을 바꾸도록 강요하는 데 아무런 도움이 되지 않을 것이고, 이는 소매업체의 배송비를 증가시킬 것"이라고 밝혔다.
윤구현기자