11일(현지시간) 불에 탄 컨테이너선 솔롱호 [AFP 연합뉴스 자료사진]
북해에서 발생한 화물선과 유조선 간의 충돌로 누출된 연료가 해양생물에 "파괴적인" 영향을 미칠 것이라고 전문가들이 경고했다.
13일(현지시간) 가디언 지 보도에 따르면 아침 영국 요크셔 연안에서 스테나 이매큘레이트 유조선과 화물선 솔롱이 충돌한 지 24시간 만에 두 선박 모두에서 화재가 발생했다. 실종된 승무원을 찾기 위한 수색은 밤새 중단되었다.
조사가 시작된 가운데 영국의 행정타운인 다우닝 스트리트는 법규위반 행위의 증거는 발견되지 않았다고 말했다.
솔롱호의 소유주인 독일 해양회사 에른스트러스는 보도와 달리 이 선박에 "시안화나트륨을 적재한" 컨테이너가 실려 있지 않다고 말했다.
HM해안경비대는 솔롱호가 충돌 약 13시간 후인 13일(현지시간) 오후 11시 20분에 미군용 제트연료를 운반하던 스테나 이매큘레이트에서 분리되어 남쪽으로 표류하기 시작했다고 밝혔다. 대변인은 상황을 모니터링하고 있으며 1km 배제 구역이 설정되어 있다고 말했다.
환경 전문가들은 183미터 길이의 스테나 이매큘레이트에서 누출된 제트연료가 인간과 야생동물에게 독성이 있다고 경고했다.
사우샘프턴대학교의 해양자인 사이먼 박스올 박사는 제트 A-1 연료가 원유보다 "훨씬 더 높은 독성"을 가지고 있으며 "해양 생물에 미치는 영향은 파괴적일 것"이라고 말했다.
환경 NGO는 선박들이 돌고래 번식지와 여러 해양 및 야생동물 보호구역 근처에서 충돌했다고 경고했다. 이 지역들은 현재 난파선에서 누출되는 오염 물질로 인해 위협을 받고 있을 수 있다.
충돌 지점 바로 서쪽에는 수십만 마리의 바닷새가 서식하는 영국에서 가장 중요한 생태계 중 하나인 험버 하구와 워시가 있다고 해양보존협회의 최고 경영자인 샌디 루크는 말합니다.
영국 엑시터대학교 그린피스연구소의 폴 존스턴 박사는 "현재 환경에 대한 우리의 가장 큰 우려는 이러한 화학 물질이 유출지점으로부터 아래로 옆으로 얼마나 축적되거나 분산되는지다. 이 모든 것은 날씨, 해류, 유출 정도에 따라 달라진다"고 가디언에 말했다.
그는 "돌고래 번식지 근처 물에 들어간 제트연료는 물고기와 다른 해양 생물에게 독성이 있다"고 설명했다.
스테나 이매큘레이트 호에 탑승한 한 미국 선원은 CBS뉴스와의 인터뷰에서 솔롱 호가 "갑자기 나타나서 대응할 수 있는 시간이 단 몇 초밖에 없었다고 말했다.
사우샘프턴 대학교의 해양 전문가인 사이드바히드 바킬리 박사는 충돌의 원인을 규명하는 것은 어렵지만 대부분의 경우 "인간 요인이 중요한 역할을 한다"고 말했다.
그는 "높은 작업부하와 피로가 주요 원인이 될 수 있는 컨테이너 선박과 관련이 있다. 종합적인 조사가 필요하다"라고 말했다.
매튜 페니쿡 장관은 해안경비대 항공기가 사고 현장을 감시하고 있다며 "우리는 해양 및 해안경비대와 협력하여 수질 오염에 미치는 영향을 평가하고 있습니다. 화재는 여전히 격렬하다"고 전했다.
윤구현기자